Theo nguyên nghĩa, consecratio, sự thánh hiến, cung hiến hay tác thánh, là tách rời một người hay một vật ra khỏi lãnh vực phàm tục, để dành riêng cho công việc thánh.
Đời đan tu bên Đông Phương có thể tóm tắt vào 3 hình thức căn bản: Ẩn sĩ, Bán ẩn sĩ và Cộng đoàn.
Hình thức này đã nhen nhúm từ thế kỷ 16, khi thánh Angela Merici (1470- 1540), vào năm 1533, lập một hội những thiếu nữ muốn dâng mình cho Chúa.
Hiện nay, dường như đời sống đạo đức và luân lý của nhiều dân tộc trên thế giới đang xuống cấp trầm trọng. Sự kiện này đã gây ra một khoảng trống xung quang lương tâm con người.