Đời thánh hiến của các tu sĩ là phương thế kết hiệp một cách đặc biệt với Giáo hội và với Mầu nhiệm Giáo hội
Công đồng Vatican II muốn kéo đời tu ra khỏi não trạng hẹp hòi đó và giúp họ ý thức được lý tưởng của mình là bước theo Chúa Kitô.
Khi nói về đời tu, ta có thể phân biệt 2 loại chính : các tổ chức tu trì thuộc đời sống thánh hiến và các tổ chức tu trì thuộc đời sống tông đồ.
Theo Tông huấn Vita Consecrata của đức Gioan Phaolô II, chúng ta có thể kể ra ít là 6 khía cạnh của đời thánh hiến; Kitô, Tam vị, Giáo hội, Truyền giáo, Cánh chung, Maria.