Ơn Toàn xá này là do thánh Phanxicô Assisi (1182 – 1226) xin Đức Giáo Hoàng Onorio III hồi năm 1216 ban cho các tín hữu. Lý do để xin ơn này là do sau một thị kiến, trong đó thánh nhân thấy mình đang cầu nguyện trong ngôi nhà thờ nhỏ Porziuncola. Và trong thị kiến đó, Chúa Giêsu hiện ra với thánh nhân trong vinh quang, bên phải có Đức Trinh Nữ Maria và nhiều Thiên Thần. Chúa cho thánh nhân bày tỏ một nguyện ước và thánh Phanxicô đã khẩn nài Chúa ban ‘ơn tha thứ rộng rãi và quảng đại’ cho tất cả những ai đã thống hối xưng tội và đến cầu nguyện trong ngôi nhà nguyện nhỏ này.
Được Đức Giáo Hoàng Onorio III chấp thuận, thánh Phanxicô chạy ngay về Assisi và đến nhà nguyện Porziuncola báo tin vui cho dân chúng. Ngài nói: ‘Hỡi anh chị em, tôi muốn gửi tất cả mọi người lên Thiên Đàng!’.
Và sau đó ngày 15/5/1892, Đức Giáo Hoàng Lêo XIII đã phổ biến rộng rãi ban đặc ân ‘Portiuncula’ (ơn đại xá cho ai viếng nhà thờ) trong lễ này.
Kể từ đó, từ giữa trưa ngày mùng 1 cho đến nửa đêm ngày mùng 2 tháng 8, tín hữu có thể lãnh ơn toàn xá với các điều kiện thông thường, kể cả cho các tín hữu đã qua đời, bằng cách thăm viếng một Nhà thờ Giáo xứ hay một Nhà thờ do các tu sĩ Phanxicô trông coi.”
Về sau ơn này được mở rộng trên khắp thế giới, từ giữa trưa ngày mùng 1 cho đến nửa đêm ngày mùng 2 tháng 8, các tín hữu khi viếng các nhà thờ giáo xứ đọc một kinh Lạy Cha và một kinh Tin Kính, thì được hưởng một ơn đại xá “Portiuncula”, với những điều kiện thường lệ là xưng tội, rước lễ và cầu nguyện theo ý Đức Giáo hoàng.